Small but powerful. How a family business found its niche

In een markt waar vooral grote concerns de scepter zwaaien, zou je niet meteen verwachten dat een kleinschalig familiebedrijf zich makkelijk staande weet te houden, laat staan floreert. Toch is dat precies wat Baleco doet. Wat zo’n achtentwintig jaar geleden begon als het initiatief van vader Van ‘t Leven, is uitgegroeid tot een bijzondere onderneming waarin meerdere familieleden inmiddels werken. Zo werken twee zoons binnen de onderneming, waarvan er een inmiddels al 10 jaar actief is. Samen met een aantal specialisten runnen zij een bedrijf dat zich niet laat intimideren door grootte, maar dat zijn eigen, bijzondere niche heeft gevonden.

Grote spelers

De markt van stalen buizen is er een die voornamelijk gedomineerd wordt door grote spelers. Voor bedrijven van kleinere omvang is er vaak minder ruimte om te bewegen. Toch heeft familiebedrijf Baleco zich succesvol op de markt weten te positioneren. En niet alleen dat: de onderneming doet het heel goed. De vraag is natuurlijk: hoe is ze dat gelukt? 

Meerwaarde van het totale proces

“Wij verkopen stalen buizen,” zegt commercieel directeur Bart van ’t Leven, “maar dat is voor ons niet het échte product dat we leveren.” Wat dan wel, vroegen wij verbaasd. “Ons echte product ligt in de meerwaarde van het totale proces van een order. De timing, de afwerking van de buizen, het verpakken ervan, het transport, elk detail telt. Met andere woorden: onze kracht zit niet alleen in het product, maar vooral in alles daaromheen.” Waar grote concerns soms vastlopen in hun eigen complexiteit, blinkt Baleco uit in maatwerk en persoonlijke aandacht. Het bedrijf levert niet alleen wat de klant vraagt, maar doet dat met een constante focus op precisie en zorg.

Niche spelers met een grote capaciteit

Wat Baleco uitzonderlijk maakt, is de positie die het bedrijf in de markt inneemt. Ze zijn geen bureauhandelaar, maar ook geen groot concern. Baleco zit daar precies tussenin met eigen magazijnen, een geavanceerd zaagcentrum en een logistiek centrum onder één dak. Daarmee kan het bedrijf zowel enkele stuks als grote volumes aan. En dat op korte termijn. Dankzij een sterk netwerk van West-Europese producenten kunnen bovendien ook grotere en complexere opdrachten worden aangenomen. Dit stelt hen in staat om een bijzondere niche in de markt te bedienen: klanten die iets specifieks, bijzonders of urgents nodig hebben en daar niet op willen of kunnen wachten. Denk ook aan eindgebruikers die werken volgens just-in-time leveringsmodellen. Daar is geen millimeter ruimte voor vertraging. “Als wij te laat leveren, lopen hun processen spaak. Dat nemen wij bloedserieus” zegt Van ’t Leven. Deze flexibiliteit is niet alleen praktisch, maar ook strategisch. Juist in een wereld waar leveringszekerheid en maatwerk steeds belangrijker worden, biedt familiebedrijf Baleco iets wat grotere partijen vaak simpelweg niet kunnen: snelheid, wendbaarheid én, heel belangrijk, menselijke betrokkenheid.

Directe bedrijfscultuur

Wat opvalt binnen Baleco is de directe cultuur. Geen logge structuren, geen lange wachttijden. Bel je met een vraag, dan krijg je direct iemand aan de lijn die daadwerkelijk beslissingen mag nemen. No-nonsense, gewoon een oplossing, nú. Die directe lijnen, die betrokkenheid, zit in het DNA van het bedrijf. “We maken ons niet alleen zakelijk druk als er iets niet helemaal goed gaat, maar ook emotioneel. Als het bij ons misgaat, dan vóelen we dat. Dan willen we het meteen rechtzetten. Die drive zie je niet overal” licht Van ’t Leven toe. In 2015 besloot het bedrijf dan ook om alles dat kon leiden tot fouten of vertragingen uit het proces te halen. Zo min mogelijk afhankelijkheid van externe partijen, alles in eigen hand, onder eigen dak. Die keuze bleek een keerpunt én de sleutel tot het huidige succes te zijn.

Doordacht en met beleid

Duurzaamheid is inmiddels niet meer weg te denken uit het moderne ondernemerschap en ook Baleco neemt daarin zijn verantwoordelijkheid. Er is bewust gekozen voor West-Europese toeleveranciers die op groene wijze buizen produceren. En in de eigen logistiek worden routes zo efficiënt mogelijk gepland, om onnodig gereden kilometers – en dus CO2-uitstoot – te vermijden. Ook op het gebied van automatisering onderneemt het bedrijf met beleid. “Op het gebied van automatiseren zijn wij enigszins behoudend” zegt Van ’t Leven. “Maar als een klant met een vraagstuk komt dat om innovatie vraagt, dan investeren we graag mee.” Zo groeit Baleco, stap voor stap, zonder onnodige risico’s, maar altijd in lijn met de behoeften van de klanten.

Het verschil: de mentaliteit

Op papier lijkt Baleco misschien minder onderscheidend. Het machinepark is vergelijkbaar met dat van de concurrenten. Ook daar worden buizen gezaagd, bewerkt en verpakt. Maar het verschil zit hem in de mentaliteit van iedereen die bij Baleco werkt, in de toewijding, de zorg en de betrokkenheid. Van ’t Leven: “Elke partij belooft de beste kwaliteit, maar niet bij iedereen lééft dat.” Bij Baleco leeft het gevoel voor kwaliteit. Van de machineoperators tot de logistieke planners. Iedereen weet: het gaat niet alleen om de buis, het gaat om wat die buis voor de klant betekent. Daarin schuilt de ware kracht van het bedrijf.

Bijzondere onderneming

In een tijd waarin kleinere bedrijven het soms moeilijk hebben, bewijst dit familiebedrijf dat het anders kan. Door te kiezen voor focus, kwaliteit, betrokkenheid en een eigen koers, is een bijzondere onderneming ontstaan. Baleco is geen kleine vis in een grote vijver, maar een slimme vis met scherpe zintuigen en een duidelijke filosofie.