Investitionen in den 3D-Druck: eine Win-Win-Situation?

Die Investitionen in den industriellen 3D-Druck boomen. In den letzten zwei Jahren wurden Milliarden von Dollar in die Branche investiert - wobei neuere Unternehmen von dem Mittelzufluss profitierten. Aber wie sieht das jetzt in der industriellen Praxis aus, und wie sieht die Zukunft der Branche aus, die immer mehr Aufmerksamkeit von Investoren erhält?

Drehen wir zunächst die Zeit um mehr als ein Jahrzehnt zurück, bis Anfang 2010. Damals herrschte aufgrund des Auslaufens mehrerer Patente eine große Aufregung und ein Hype um den 3D-Druck. Eine Revolution, die 3D-Drucker in jeden Haushalt bringen und es den Verbrauchern ermöglichen würde, 3D-gedruckte Objekte auf Knopfdruck herzustellen. Ein Hype, der Aufmerksamkeit erregte: Neue Unternehmen überschwemmten den Markt und investierten Millionen in 3D-Drucker. Die Aktienkurse von zwei der größten 3D-Druckerhersteller (3D Systems und Stratasys) schossen in die Höhe. Es schien, als stünde der 3D-Druck am Rande einer neuen technologischen Revolution. 

Die Aufregung erwies sich als verfrüht

Doch die Begeisterung war verfrüht: Die Revolution der 3D-Drucker für Verbraucher kam nicht in Gang. Sicherlich nicht so benutzerfreundlich, wie viele gedacht hatten. Aber was noch wichtiger ist: Es wurde nie eine entscheidende Verbraucheranwendung entwickelt, die es dem 3D-Druck zu Hause ermöglichte, wirklich durchzustarten. Infolgedessen schrumpfte der Markt für 3D-Drucker für Verbraucher zwischen 2014 und 2016 erheblich. Viele der neuen Unternehmen - vor allem die Hersteller von kleinen "Desktop"-3D-Druckern - hatten nicht nur sehr zu kämpfen, sondern auch die Anleger sahen ihre Aktienkurse fallen.

Die Ära des industriellen 3D-Drucks

Spulen Sie vor bis (fast) heute: Nach Angaben des Forschungsunternehmens Smartech Publishing wuchs die 3D-Druckindustrie im Jahr 2018 um 24% auf 9,3 Milliarden US-Dollar. Im Jahr 2019 wuchs der Markt auf 10,4 Mrd. USD und überschritt damit zum ersten Mal in der 40-jährigen Geschichte der 3D-Druckindustrie die zweistellige Milliardengrenze. Selbst für das Koronajahr 2020 wird noch ein Wachstum zwischen 5 und 10% gemeldet, und alle Analysten sagen für die nächsten Jahre ein weiteres Wachstum voraus. Doch woher kommt dieser Aufschwung? Die Antwort: der industrielle 3D-Druck.

Auch schon in der Praxis

Obwohl die Vision eines Verbrauchermarktes für den 3D-Druck noch nicht in Erfüllung gegangen ist, hat sich der 3D-Druck als vielversprechende Technologie für die industrielle Produktion erwiesen, die die Produktentwicklungsprozesse beschleunigt und immer mehr Endverbrauchsteile produziert. Anspruchsvolle Branchen wie die Automobilindustrie, die Luft- und Raumfahrt, die Medizintechnik und der Maschinenbau installieren 3D-Drucker, die Teile sowohl aus Kunststoff als auch aus Metall drucken - und setzen sie in der Praxis ein. 

Ende 2018 kündigte beispielsweise der Automobilriese Volkswagen ein Zentrum für digitale Fertigung und 3D-Druck an. Das Unternehmen enthüllte einen sehr detaillierten Fahrplan, aus dem hervorging, dass es bis 2021 jährlich 50.000 bis 100.000 fußballgroße Funktionsteile in 3D drucken würde.

AM in der Serienproduktion

Laut dem 3D-Druck-Analysten Terry Wohlers werden 2019 weltweit fast 1,5 Milliarden Dollar für 3D-Druck-Endteile ausgegeben werden. Im Jahr 2016 lag der Zähler noch bei über 600 Millionen. Mehr als eine Verdoppelung in drei Jahren. Die gleiche Verschiebung sehen wir in der Umfrage Ende 2020 auch auf dem Benelux-Markt: Prototyping bleibt als Anwendung für den 3D-Druck wichtig, aber schließlich verschiebt sich der Break-even-Punkt - an dem der Einsatz von AM die wirtschaftlich beste Wahl wird - unaufhaltsam in Richtung Serienproduktion. Um Fortschritte bei der Druckgeschwindigkeit, der Materialauswahl und den Maschinenkosten zu erzielen, benötigen die Unternehmen, die hinter diesen Technologien stehen, erhebliche Finanzmittel. Und die scheinen sie auch zu bekommen. Es überrascht nicht, dass das Potenzial des 3D-Drucks mit seiner Hinwendung zu realen industriellen Anwendungen auch für Investoren sehr attraktiv ist.

Komplementäre Technologie

Dennoch ist es wichtig, nicht in die gleiche Falle zu tappen wie beim Hype um den 3D-Druck für Verbraucher. Der industrielle 3D-Druck wird die konventionellen Fertigungsmethoden nicht ersetzen, zumindest nicht kurzfristig. Vielmehr handelt es sich um eine ergänzende Technologie, die neue Designmöglichkeiten bietet, neue Anwendungen ermöglicht und die Produktionskosten senkt. 

Auch flämische und niederländische Fertigungsunternehmen beginnen dies zu erkennen. Die Bereitschaft, in die Technologie zu investieren, ist in jedem Fall hoch: Die Flam3D-Umfrage in Flandern und den Niederlanden zeigt, dass 80% der Fertigungsunternehmen in (zusätzliche oder neue) Drucksysteme investieren wollen, knapp die Hälfte will Software für den 3D-Druck kaufen, etwa 30% wollen externes Know-how erwerben...

Bereit zum Wachsen

Wenn es um Wachstum geht, scheint der Zugang zu Finanzmitteln in den Benelux-Ländern oft noch ein Engpass zu sein: Einige vielversprechende Start-ups stehen in den Startlöchern und sind bereit für einen Blitzstart, erhalten aber oft nur mit großen Schwierigkeiten (und nur spärlich) die notwendigen Mittel, um diesen Blitzstart tatsächlich zu schaffen. Es gibt jedoch eindeutig einige Unternehmen mit globalem Potenzial. Das Wachstum der 3D-Druckindustrie ist beträchtlich, und es wird erwartet, dass der derzeit fast 12 Milliarden Dollar schwere Sektor weiter stark wachsen wird. Die großen Akteure sehen ein großes Potenzial, und der Einstieg großer Unternehmen wie HP, BASF und GE zeigt die Absicht, den globalen Fertigungsmarkt zu verändern, wenn die Technologie weiter voranschreitet. Da der 3D-Druck eine so große Zukunft vor sich hat, ist es nur logisch, dass der Weg zur Finanzierung ein wichtiger Teil des Weges ist. Die Landschaft ist wettbewerbsintensiver denn je, bietet aber auch Chancen für die Entwicklung und das Wachstum neuer Prozesse und Geschäftsstrategien - und die Investoren beobachten die Entwicklungen genau.

Als neutrale Branchenorganisation bietet Flam3D Zugang zu einem Portfolio von Start-ups und Scale-ups, die im 3D-Druck tätig sind. Suchen Sie nach Informationen oder Partnern? Kontaktieren Sie uns.