Forscher von Flanders Make @ UAntwerpen entwickeln ein neues Gerät für das Lungenscreening aus der Ferne, um Ärzte weltweit bei der Bekämpfung der COVID-19-Pandemie zu unterstützen

Tests auf der Intensivstation des Universitätskrankenhauses Antwerpen

Regelmäßige Lungenuntersuchungen sind für die Nachsorge von COVID-19-Patienten von grundlegender Bedeutung und eine große Herausforderung für das medizinische Personal. Die Ärzte müssen das Patientenzimmer in steriler Kleidung betreten, die Kleidung vollständig wechseln und sich die Hände waschen, bevor sie den nächsten Patienten untersuchen. Um die Sicherheit zu verbessern und die Arbeitsbelastung zu verringern, hat ein Forscherteam von Flanders Make @ UAntwerpen ein ferngesteuertes Stethoskopsystem entwickelt, das Lungenuntersuchungen ohne direkten Kontakt mit dem Patienten ermöglicht. Das System wird derzeit am Universitätskrankenhaus Antwerpen getestet. Das System soll als Open-Source-Lösung angeboten werden, um Ärzte weltweit zu unterstützen.

"Um diese Pandemie zu bekämpfen, ist es von grundlegender Bedeutung, dass die Forschungseinrichtungen ihre soziale Rolle wahrnehmen und zusammenarbeiten, um rasch die erforderlichen technischen Lösungen zu entwickeln. Flanders Make stellt Betriebsmittel in Höhe von 1 Mio. EUR bereit, um technologische Lösungen sowohl für unsere Krankenhäuser als auch für unsere Unternehmen zu entwickeln. Dieses brandneue, ferngesteuerte Lungenforschungssystem ist ein fantastisches Ergebnis dieser Zusammenarbeit und wird weltweit zu einer sicheren und effizienten Lungenforschung beitragen", sagte Urbain Vandeurzen, Vorsitzender von Flanders Make.

COVID-19-Infektionen führen häufig zu schweren akuten respiratorischen Syndromen, weshalb eine der am häufigsten durchgeführten Untersuchungen das Abhören der Lunge mit einem Stethoskop ist. "Es gibt mehrere Arten von Lungengeräuschen, die mit einem Stethoskop beurteilt werden können und die alle zur klinischen Überwachung des Zustands des Patienten beitragen. Diese Untersuchungen sind sehr zeitaufwändig, vor allem, wenn eine große Anzahl von Patienten untersucht werden muss. Das ist in dieser COVID-19-Krise in fast allen Krankenhäusern der Fall", sagt Dr. Stijn Verhulst von der Universitätsklinik Antwerpen.

Digitalisierte Stethoskope

Auch der direkte Kontakt mit Patienten und die Verwendung eines Stethoskops bergen Ansteckungsrisiken. Viele Gesundheitsdienstleister weltweit haben sich bereits bei der Behandlung ihrer Patienten infiziert.

Genau hier setzt das neu entwickelte System an. Es besteht aus einer Reihe digitalisierter Stethoskope, die am Körper des Patienten verbleiben können und mit einem Computer im Sprechzimmer des medizinischen Personals verbunden sind. Am 15. April wurde in der Universitätsklinik Antwerpen ein Pilotprojekt mit mehreren Intensivbetten gestartet. "Das entwickelte System ermöglicht auch Lösungen für die Ferndiagnose an anderen Orten als der Intensivstation, zum Beispiel in Pflegeheimen", so Rudy Mattheus, Vorstandsmitglied des Universitätskrankenhauses Antwerpen und Präsident der Voka Health Community, dem zufolge das System in naher Zukunft eine wichtige Rolle als medizinisches Gerät spielen wird.

"Ein großer Vorteil des Systems ist, dass ein Team von Ärzten gemeinsam zuhören und zusammenarbeiten kann, um einen Patienten zu beurteilen. Sie können sogar die Ergebnisse über einen bestimmten Zeitraum hinweg vergleichen und die Fortschritte des Patienten objektiver beurteilen, ohne direkten Kontakt mit dem Patienten", sagt Prof. Jan Steckel, der dieses Projekt im CoSys-lab, einem auf die Verarbeitung von Tonsignalen spezialisierten Forschungsteam an der Universität Flanders Make @ Antwerpen, leitet. "Es ist einfach herzustellen und besteht aus billigen und leicht erhältlichen Geräten, wie Mikrofonen, kleinen Computern und Soundkarten. Personen mit Erfahrung in Technik und Computernetzwerken können das System leicht nachbauen und Krankenhäusern bei der Installation helfen. Das System hat nicht nur das Potenzial, bei der aktuellen COVID-19-Pandemie zu helfen, sondern erhöht auch die diagnostische Qualität dieser Art von Lungenscreening und hilft Patienten mit Atemwegserkrankungen."

Open-Source-Lösung

"Dieses Projekt baut auf dem langjährigen Fachwissen unserer UAntwerpener Forschungsgruppe im Bereich der Klangverarbeitung auf und wurde in nur wenigen Wochen entwickelt", erklärt Marc Engels, COO von Flanders Make. "Sobald die Tests, die derzeit am Universitätsklinikum Antwerpen laufen, erfolgreich abgeschlossen sind, werden wir das System als Open-Source-Lösung anbieten, um Ärzte auf der ganzen Welt zu unterstützen."

Hilde Crevits, flämische Ministerin für Innovation, fasst zusammen: "Unsere flämischen Forscher und Wissenschaftler gehören zur Weltspitze, was sich in dieser Corona-Krise einmal mehr zeigt. Wir in Flandern verfügen nicht nur über großes Fachwissen bei der Entwicklung von Impfstoffen oder antiviralen Mitteln gegen COVID-19, sondern auch über eine hochinnovative Fertigungsindustrie. Dieses Beispiel der 'Fernauskultation' zeigt gut, wie Technologie die Patientenversorgung erleichtern und verbessern kann. Als Minister für Wissenschaft und Innovation kann ich nur sehr stolz auf unsere Forscher im Kampf gegen Corona sein."