Oberflächenbehandlung entscheidend für die Erfüllung höherer Anforderungen

Jedes Metallprodukt, das heute auf dem Markt ist, von winzigen Elektronikteilen bis hin zu den Flügeln von Windturbinen, wird aus ästhetischen Gründen einer Oberflächenbehandlung unterzogen, um es haltbarer zu machen, um zusätzliche Eigenschaften hinzuzufügen .... Ohne Oberflächenbehandlung würden viele Gebrauchsgegenstände nicht einmal existieren oder funktionieren. Trotz der Bedeutung einer ordnungsgemäßen Oberflächenbehandlung werden sie von Metallarbeitern immer noch zu oft als letzter Schritt betrachtet und nicht in den Vorprozess einbezogen. "Eine verpasste Gelegenheit", meint Veerle Fincken, Programmleiterin des VOM. Ein Gespräch über den Mehrwert, den der Oberflächenbehandlungssektor schaffen kann.

Text: Valérie Couplez  Bild: iStock und VOM

Warum ist die Oberflächenbehandlung so wichtig?

"Wie sähe unser Leben ohne Autos aus? Ohne Metallkonstruktionen? Ohne Küchen- und Gartengeräte, Multimedia, Mobiltelefone, Musikinstrumente, hochentwickelte Krankenhausgeräte, die Leben retten? Jedes dieser Produkte hätte ohne die richtige Oberflächenbehandlung nicht die gleichen Eigenschaften. Der Fachverband VOM ist daher besonders stolz auf seine Mitglieder, die jeden Tag für unseren Komfort und Wohlstand arbeiten. Im Gegenzug versuchen wir, sie durch die Förderung der Oberflächenbehandlung zu unterstützen. Schließlich ist die Welt sehr komplex. Deshalb informiert der VOM Planer, Kunden, Bauherren, Architekten, Ingenieurbüros und Bauträger über die Möglichkeiten der Technologie."

Wie erschwinglich ist die Oberflächenbehandlung noch in einer Welt, in der wir uns auf die Losgröße Eins zubewegen?

"Losgröße eins wird nur in einer Industrie 4.0-Umgebung möglich sein, in der die Digitalisierung Einzug gehalten hat und die Arbeiter von Robotern und Cobots geführt werden. So weit sind wir definitiv noch nicht. Und was die Digitalisierung und Automatisierung angeht, so haben wir als Branche selbst noch einen langen Weg vor uns. Es gibt schon viele Tools, auch um Schritt für Schritt in der digitalen Transformation voranzukommen, aber das passiert noch zu wenig. Die Lohnbeschichter können heute noch in Serie arbeiten, allerdings stellen wir fest, dass sie zahlenmäßig kleiner werden und immer spezifischeren Anforderungen unterliegen. Die Hersteller wollen Produkte, die schneller und kostengünstiger hergestellt werden können und darüber hinaus länger halten. Das sind drei Elemente, die sich nur schwer miteinander verbinden lassen. Der VOM und seine Mitglieder stehen für Qualität und Langlebigkeit. Langlebige Produkte, mit anderen Worten. Aber das hat seinen Preis. Langfristig wird es sich jedoch auszahlen, heute einen höheren Preis zu zahlen und sich für Qualität zu entscheiden, anstatt sich für ein Beschichtungssystem zu entscheiden, das frühzeitig versagt und Schäden verursacht."   

Könnten Sie das bitte klarstellen?

"Die Oberflächenbehandlung selbst macht nur einen Bruchteil des Preises für das gesamte Produkt aus. Ich versuche, das an einem Beispiel zu verdeutlichen. Ein mittelgroßer Kompressor (2 m x 1,5 m x 1,5 m) kostet etwa 25.000 Euro. Davon entfallen 1.000 Euro auf die Bleche selbst. Ein minderwertiges Beschichtungssystem für die Lackierung des Blechs schlägt dann mit 200 Euro zu Buche, das sind 0,72% des Preises. Damit geht man das Risiko ein, dass sich das Material abnutzt und der Kompressor z. B. nach drei Jahren vom Mietmarkt genommen wird. Dann ist das hart verdientes Geld. Wer sich jedoch für ein Zweischichtsystem mit verbessertem außenbeständigem Pulver entscheidet, zahlt zwar 300 bis 360 Euro für seine Lackierung (1,44% des Anschaffungspreises), erhöht dann aber die Lebensdauer erheblich. Diese klugen Entscheidungen werden heute nicht mehr oft genug getroffen.

Wie kommt das?

"Wenn ein Produkt beschädigt wird oder nicht richtig funktioniert, wird ziemlich schnell mit dem Finger auf den Oberflächenbehandlungsbetrieb gezeigt. Schließlich ist er der letzte Schritt in der nicht immer sehr transparenten Kette und damit der erste Ansprechpartner, wenn etwas schief läuft. Aber eigentlich sollten unsere Unternehmen von Anfang an, vom Reißbrett an, in die Produktgestaltung einbezogen werden. Unter unseren Mitgliedern gibt es viel Wissen und handwerkliches Können, von dem die Metallbauer lernen können, um bessere Produkte zu schaffen. Außerdem entwickelt sich der Sektor ständig weiter. Nur wenn jeder Schritt in der Kette in die Gestaltung einbezogen wird, können wir zu sehr hochwertigen Produkten kommen. Und diese werden immer ihren Platz auf dem Markt haben. υ

Was sind die wichtigsten Entwicklungen im Bereich der Oberflächenbehandlung?

"Dabei handelt es sich zumeist nicht um bahnbrechende Innovationen, aber auf technischer Ebene sehen wir eine Menge Prozessverbesserungen. Die Umweltgesetzgebung war eine der wichtigsten Triebkräfte für die weitere Professionalisierung unseres Sektors. Die Oberflächenveredler sind sich der Gefahren bewusst, die von den chemischen Produkten ausgehen, mit denen sie arbeiten. Es werden alle möglichen Maßnahmen ergriffen, um Risiken für die Gesundheit der Mitarbeiter und die Sicherheit der Umwelt zu vermeiden, zu bewerten und zu erhalten. Die wichtigsten Innovationen liegen daher in Geschäftsmodellen, die es ihnen ermöglichen, nachhaltiger, umweltfreundlicher und effizienter zu arbeiten. Hier kommt auch die Bedeutung von Gütesiegeln ins Spiel, die zeigen können, dass die Prozesse in unseren Unternehmen optimal ablaufen."

Und was ist mit Covid-19? Waren die Auswirkungen stark zu spüren?

"Wenn die großen OEMs ihre Produktion einstellen, wirkt sich das negativ auf die gesamte Lieferkette aus. Dem kann man sich nicht entziehen. Aber unseren Umfragen zufolge haben sich unsere KMU gut gehalten. In den ersten Wochen der Schließung gab es Probleme in der Lieferkette und einen Mangel an Arbeitskräften. Beide Probleme haben sich jedoch recht schnell wieder gelegt. Für viele Oberflächenveredler war dies das Signal, über ihr Unternehmen nachzudenken und zu überlegen, wie sie es am besten durch die Krise steuern können. Die Auftragsbücher zu füllen und die Sicherheit der Mitarbeiter zu gewährleisten, hat jetzt Priorität, und es werden große Anstrengungen unternommen, um dies zu erreichen. Noch ein Grund mehr, stolz auf unsere Mitglieder zu sein."